保坂氏がタイに初めてやって来たのは大学４年生の春。

ボランティアのゼミに入っていた関係で、バンコクにある姉妹校を通じ、イサーン（東北地方）の図書館の建築を手伝うのが目的だった。

「現地の学生たちと一緒に、２週間、穴を掘ったり電柱を立てたりしました。短い期間でしたが、とても良い体験でした」

暖かくフレンドリーなタイの人々の印象は保坂氏の心に強く残った。

これをきっかけに、日本に帰ってタイ語の勉強を始める。その後、もっと本格的に学ぶため、大学４年の後半の６か月を休学してタイへ留学することを決めた。

語学学校に通いながら、以前のボランティア時に知り合った友人の家のホームステイをさせて貰っうことになった。お父さんは神父で厳格で真面目な人だった。

「すごく愛情深いファミリーだったんですが、言葉が通じず苦労をしました（笑）。この半年間でタイ語に関してはかなり鍛えられましたね」

ある夜、友人の送迎会で帰りが朝の４、５時くらいになってしまった。

「こっそり部屋に戻ろうとしたのですが、お父さんに見つかってしまいました（笑）。多分、心配して起きてくれていたんでしょうね。後でだいぶ反省しました」